1. In vogelvlucht naar het Westen - Westbound in a bird’s eye view

Regelmatig stratenpatroon in wijken van Chicago
Rectangular street patterns in suburban Chicago

De retourvlucht over het landschap van Seattle naar Chicago geeft –bij het licht bewolkte weer- een goede impressie van het gebied dat de pioniers en ontdekkingsreizigers in het begin van de 19e eeuw doorkruisten, maar dan in omgekeerde richting.  Chicago is een goed uitgangspunt, de stad ontstond in het begin van die eeuw op wat toen nog ongeveer de westgrens vormde. In retrospectief  zie je dan de “northern plains”, een soort schaakbord van vierkante percelen, die goed te onderscheiden zijn, hier en daar onderbroken door kleine bergketens en waterlopen. Het oogt voornamelijk groen en vlak. Geert Mak beschrijft hoe landmeters het land opmaten en verdeelden in gelijke regelmatige percelen, die verkocht konden worden of toegewezen aan boeren die zich wilden vestigen en het land ontwikkelen. Verderop slingert de Missouri River meanderend door de oneindige vlakte. De Mississippi konden we niet zien, omdat het ter plekke bewolkt en regenachtig was. Westelijker wordt het land ruiger, het patroon minder goed herkenbaar,                                                                         de bergen hoger.

Percelen in Midwest volgens vast patroon
Rectangular ground area in Midwest

Our trip back home gave us a view at the landscape of plains, rivers, mountains and so provided an impression of the natural circumstances  and the hardships which settlers and pioneers in the 19th century had to pass before reaching the “promised land” – in retrospective from Seattle to Chicago. So “the northern plains” appear as a chess board with regular lines and borders, as they were measured by surveyors and divided into parcels  to be sold or donated to farmers and settlers. The Missouri River is stippling through this green and endless wide prairie. More to the West the area turns mountainous and the regular patterns disappear

We komen ter hoogte van West Montana en Idaho boven de grillige bergketens van de Rocky Mountains. Vliegend boven de staat Washington is een grote, grillige rivier met zijtakken te zien die zich met wijde bochten door de bergen slingert en waar soms ook waterwerken en krachtcentrales te zien zijn. Het kan niet anders of dit moet de Columbia River zijn, die ontspringt en Brits Columbia en uiteindelijk de grensrivier vormt tussen de staten Washington en Oregon. De heenvlucht naar Portland geeft ons wegens dichte bewolking geen doorkijkjes naar de routes, behalve dat de vulkanische en besneeuwde Mount Hood in Oregon prachtig en zonovergoten in beeld komt.

. 

Missouri River

In West Montana and Idaho the Rocky Mountains get higher, capricious and inhospitable, and in Washington State the Columbia River appears squirming and majestic and erodes its course through a wide gorge. The eye catches waterworks and power plants as a result of New Deal investments. The river springs on Canadian territory and winds through the Cascade Mountains until finding a more straight course as border river between the states of Oregon and Washington, after merging with Snake River. Somewhere here the river passes Mount Hood in Oregon and Mount Rainier in Washington, and finally reaches the Pacific.

De waterwegen waren rond 1800 de enige begaanbare routes naar het Westen. Maar door de waterscheidingen in  het berggebied was doorvaart niet altijd mogelijk en moesten passages over land gemaakt worden naar de volgende rivier om naar het westen af te zakken. Niet alleen om de weg te wijzen maar ook om het materieel van boten en bagage te verplaatsen was de hulp van de Indianen in deze gebieden van groot belang, zij kenden immers alle begaanbare wegen en het vaak moeilijk terrein.

Zo’n verbinding over land tussen waterwegen wordt een portage genoemd. In Chicago werd zo’n portage aangelegd als verbinding tussen de Chicago River en de Illinois River en vervolgens de Mississippi, welke van levensbelang was, maar al snel werd er een kanaal gegraven omdat de stad razendsnel groeide.

Columbia River in Washington State

Waterways were the only passable routes to the West around 1800. Since these were interrupted by mountains and the rivers were not interconnected due to  watersheds, portages had to be used for transport of boats and materials. The early travelers were assisted  by Indian tribes for guiding and carrying tools and baggage. The natives knew the passable ways, the dangers and irregularities of the area. For this help is was necessary to negotiate with them  and pay for with presents, while trade was profitable for both parties.

Columbia River tussen Oregon en Washington
The Columbia at border of both states  (2017)

Grillige bergketens- Capricious Rocky Mountains

Louisiana Purchase:  uitbreiding van het grondgebied, opnieuw in vogelvlucht.

Thomas Jefferson, de derde president (1801-1809) heeft de aanzet gegeven tot een natie van kust tot kust. De oorspronkelijke 13 staten langs de Oostkust breidden zich snel uit in de richting van de Mississipi. Rond 1820 waren de meeste gebieden tot aan deze rivier als staat toegetreden tot de federatie. Het gebied ten westen daarvan viel onder de Franse kroon, maar de Fransen hadden dit gebied niet actief gekoloniseerd, ze hadden er hoofdzakelijk beschermde handels- en missieposten ingericht. Jefferson voorzag dat de Unie alleen levensvatbaar kon zijn als er in de toekomst nieuwe vestiging mogelijk zou worden. Hij speelde handig in op de tegenstellingen tussen Frankrijk en Engeland en op de binnenlandse problemen in Frankrijk, waardoor hij in een klap bijna het hele Westen kon kopen, met uitzondering van de delen die nog aan Spanje toebehoorden in het Zuidwesten en California. De uiteindelijke kosten bedroegen 23 miljoen dollar. Deze koop sloot tevens de Indianen in!

President Jefferson (1801-1809) envisioned a nation from coast to coast as he got in office. The 13 founding states of the Union in the East were followed by new settlements and colonies towards the Mississippi River. The territory along the river and west of it belonged to the French crown, but the French did not actively  colonize or exploit the land, they just established protected trading and mission posts. Jefferson anticipated a vital Union only could exist by enough land to settle in the future. He was very handy in responding to the interior problems after the French revolution and the contradictions between the French Empire and the British Crown, which enabled him to buy all at once the land of the French. So the “Louisiana Purchase” created a transcontinental  “United States” . The price of this was $23 million, including "the native inhabitants". The South West belonging to the Spanish Crown was following later.

Willamette Stone.
(addition 2017)
In 1850 werd aansluitend op de landindeling in het Midwesten een soortgelijk systeem opgezet voor het Noordwesten, krachtens de Donation Land Claim Act. Op een plek ongeveer 6.5 km uit het centrum van Portland werd een centraalpunt aangewezen en vandaaruit werden een basislijn Oost-West en een meridiaan Noord-Zuid getrokken, en vandaaruit werden percelen van 1 vierkante mijl uitgezet door de landmeters Preston, Ives en White. De basislijn volgde de Columbia River, zonder die te kruisen, en de meridiaan liep westelijk van de Willamette River en werd daarnaar genoemd. Veel dorpen en steden die later werden gesticht volgden in hun stratenpatroon het uitgezette patroon. De Willamette Stone gedenkt deze opzet.

Following the land survey system in the Midwest, a parallel system was introduced in the Northwestern territories, on behalf of the  Donation Land Claim Act. The central point is a spot  about 4 miles west of downtown Portland and from there the East-west Base Line  and the North-south Meridian were drawn, following Columbia and Willamette rivers. Surveyors Preston, Ives and White were appointed by president Fillmore. Parcels of 1 square mile have been outlined this way; many townships followed this pattern for the direction of their streets. The Willamette stone is the landmark of this initiative.

Mount Hood in Oregon   2016

Mount Hood tegen achtergrond van Mount Jefferson             Mount Hood in front of Mount Jefferson   2017